Представлява окислително-редукционен процес, който се извършва върху електродите при протичане на електрически ток през разтвор или стопилка на електролит. При електролизата на катода положително натоварените йони присъединяват електрони (редукция) , а на анода отрицателно натоварените йони отдават електрони и се окисляват. При електролиза във водни разтвори освен йоните на електролита има и продукти получени от дисоциацията на водата. При преминаване на електрически ток през електрохимичната система потенциалите на електродите се променят. Това изменение на потенциалите при електролизата в сравнение с равновесната стойност се нарича електродна поляризация