Изотопите са атоми от един и същ елемент със еднакъв брой протони, но различен брой неутрони. Повечето елементи в природата са смес от техните изотопи. С изотопите на някои елементи можем да определим колко стари са предмети, кости, дрехи открити от археолозите.